在古代风水学上，人们死后的坟墓被称为阴宅。古人对阴宅的重视程度超过阳宅。在风水中，阳宅占三成，阴宅占七成。古时学风水，先从阴宅山水功夫下手，最后是房子祖宅风水。阴宅山水粗通后，阳宅风水也自然通了或旁通。因为阳宅理论离不开阴宅山水体系。仅学阳宅是达不到地理上层功夫，也是起不到幻想中富贵功名程度。因此，它的讲究更加多样和精细。
古代的人们受魂灵不灭观念的影响，将为死者挑选的埋葬地点称为阴宅。在他们看来，阴宅周围的环境要素如山，水、风、空气、土壤、阳光等相互之间及其与气场，阴阳、五行、八卦之间的各种神秘接洽均显示和蕴含着其后人目前的生活状况与未来的吉凶祸福。因此他们对祖先阴宅周围的环境非常重视。
风水也由此划分为两大部分——阴宅风水和阳宅风水，而在许多场合，“风水”的实际含义是指阴宅风水。古人选择环境的最终目的在于聚气。气是万物之源，各种事物皆是气的变化客体。聚气则吉，故能喜旺富贵；失气则凶，故致衰败贫死。聚气的关键在于风和水。清人范宜宾说：“无水则风到而气散，有水则气止而风无，故风水二宇为地学之最重，而其中以得水之地为上等，以藏风之地为次等。”
在古代，阴宅风水是阳宅风水的基础，要学阳宅风水必须先学阴宅风水。因此，相对于阳宅，阴宅更加注重布局的小巧灵妙，所谓“阴非一线不敛，阳非一片不舒”。阴宅多选择格局紧凑之所，以细巧为适宜。
阴宅首先得以各种手法来确定穴的真假贵贱，然后还须讲究深浅杖法、倒杖放棺，方可得乘生气。以大自然的格局配合，才能乘龙之气。以龙行气脉的聚集点为穴，配得扶手、朝案以及山水之护栏得天地之灵气，合天时，地运，山水，方为富贵阴宅。最后，就是以天地人三者之配合，择以吉祥之课，方能做到精巧绝伦。
古代地理理论认为，人由父母所生，父母去世以后，若葬在好的地方，骨骸可以得到地气的温暖，然后可以起到荫佑子孙的作用。这就是阴宅风水在古代产生的社会根源。现代许多人认为这是陈旧的迷信观念。
然而，从物理学的角度来看，阴宅风水能对后人产生影响的理念也并非完全错误。这是因为，众所周知，地球是一个大的磁场，而磁性具有记录和传播功能。坟墓建在某个地方，该处的地磁场就会把坟墓周围的山水信号连同骸骨信号以电磁波的形式向外发送，从而对外界产生吉凶不同的影响。
那为什么只会对死者的子孙产生影响呢这是因为子孙与先辈具有同类型的遗传基因，其生物电磁波之间具有同位信息，能够感应沟通，就像收音机只能接收到频率相同的电磁波一样。人体接收到这种电磁信息后，将在体内产生一系列的反应，进而产生一系列吉凶不同的成果。
与阳宅风水相比，阴宅风水具有更为精细复杂，而且，地球内部也是在不断变动的，因此龙穴也能够产生变化，这就给风水师寻龙点穴、龙山向水以寻得真龙穴增加了难度。
更特别的是，就算找到好的穴位，由于元运和年命的关联，找到了还不一定马上就能用，能够还要等上十几年甚至几十年以后才能使用的也不一定。而随着地球运动的不断变动，本来少之又少的真龙穴会日渐减少，正如有风水研究者指出：真龙穴只会越来越少，而且这个是无法再生的。
人们常说“没有金刚钻，不揽瓷器活。”同理，如果你想要找到风水好的穴位，你就必须具备真正“寻龙点穴”的功夫。而寻龙点穴的功夫却非一日之功。正如风水界有句老话讲得好：“三年寻龙，十年点穴”，足见寻龙点穴之艰难。
俗话说得好：“树大有枯枝。”各行各业里并非个个都是粗通专业知识的高手、能人，大部分人都是为利而来，风水界也不破例。许多人学了风水学的一点皮毛，不得要诀，却打着风水大师的旗号，敢漫山乱指，害人害己，更败坏了风水学的名声。
要知道，真正的风水大师应都是所点之穴，均为富贵有准，而且由于因果关联，不可轻易泄露天机，并不轻易干涉他人运势。
在古代，人们往往注重选择打做墓穴的吉日，而无视了选择一个安葬先人的吉日。很多人在请人相地以后，选个日子做好墓穴，但是在真正安葬先人的时候，却只是把先人的骨灰从火葬场接回来以后，直接就送到穴场，并未重新选择日，这就容易毁坏墓穴的风水。
因为穴为地之灵气所在，要让先人的棺木和穴位的灵气交汇，下葬的时间正是关键。只有选择一个吉日将先人下葬，才能真正起到福及子孙的效果，就像化学反应中的催化剂一样，马上就能调动地灵以发生效应。
相反，如果随便择定下葬的日子，那不管这个穴位有多好，也会降低或丧失它原本的福荫后人的效应。
风水家眼里的幻想风水宝地，是背靠主山，山环水绕。主山来龙深远古人选择好风水墓地的经验气贯隆盛，左右要有山脉环护，或者左右前后还有砂山护卫，这样才能藏风养气。前面要有水相绕，水不宜急，天门要开，地户要闭。这样才能得水存气，这就是幻想的风水模式。
砂，是指龙穴四周的山。砂本为砂粒，风水师在研究和传授风水术时，常以砂堆成龙穴形势之图，故将龙穴周围之山称为砂。
砂所指极为广泛，举凡朗迎护卫之山水，都包含在内。徐善继在《地理人子须知砂法》中说道：“夫砂者，穴之前后左右山也……前朝、后乐、左龙、右虎、罗城、侍卫、水口诸山，与夫官、鬼、禽、曜，皆谓之砂。”廖在《泄天机消砂入式歌》中说道：“真龙落处四山聚，亦自有名义。昔贤何以唤为‘砂’于理自呼差。杨、曾教人原有格，五、九只从砂上拨，因此名作《拨砂经》。”
风水还讲究砂的宏观布局，凡穴四周都有富贵之砂，主吉。砂的排列要层层叠叠，前后有序，也就是说，风水学中认为砂的层次越多越好，要“层层护卫”，微向内倾，看似有情，才能形成“发富发贵之地”，而且砂脚要有潺潺流水，山环水抱，方为上好的风水宝地。
穴与砂之间，实际上是君臣关联。砂要清秀圆润，如后宫之娥嫔佳丽；要朝迎揖逊，如殿下之群臣拜伏；要簇拥相从，如君主的龙贲虎卫；又如名将将兵，一呼百应。如刘基在《堪舆漫兴》中说道：“触结真今将坐营，前后左右拥干兵，一呼百诺真堪爱，此结方知是大成。”
砂呈现出一定的形状，风水家以贪狼、廉贞等九星名之。尖圆方正为吉星吉砂，残缺破碎者为凶星凶砂。
砂之凶吉预示人的祸福。风水家认为：山厚人肥，山瘦人饥，山清人贵，山破人悲；山归人聚，山走人离，山长人勇，山缩人低；山明人达，山暗人迷，山顺人孝，山逆人忤。砂形好坏，并不全在天然，“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”。风水师在选择穴位时若能匠心独运，则向背俯仰，全在安排之中，点穴正位与否，亦全赖乎此。
风水中的“砂”，是指与主龙相伴的小山，尤指穴场周围层层环绕的山体。风水的来龙左右必须有起伏顿错而下的砂山，其层次越多越好，以形成对穴区的环抱、拱卫、辅弼的形势。
在风水学中，穴区左右两边的山峰谓之左辅右弼，亦称左右护砂，或龙虎砂山。状如牛角蝉翼的，则被称蝉翼砂山。来龙和左右护砂形势呈“个”字，龙无砂则孤，穴无砂护则寒，因此，护砂的作用就是保护穴场“不使风吹，环抱有情”。
左右护砂的形式、高低、长短、向背也要和谐对称，和穴区距离要适当，过远过低则势散，过近过高则太逼。
护砂的外观形态非常重要。在风水学中，认为“砂有三类：肥圆正为富局，秀尖丽为贵局，斜臃肿为贱局……破碎的，直强的，挟逼的，低陷的，斜乱的，粗大的，瘦弱的，短缩的，昂头的，背面的，断腰的，皆砂中祸也”。
总之，外观上看起来舒服、山形肥圆或秀丽、草木繁茂、植被丰富的砂就是好砂、贵砂。
反之，外观看上去不舒服，山石嶙峋、草木凋敝、怪石突兀、山体崩损的砂，就是凶砂。这种根据外观感受来评判山之好坏的观点，与古代之山水美学及现代之景观美学不谋而合。
水口，是指一定地域范围内大如州县、小如村落的水流的进出口。
一般说来，水口包括流入水口和流出水口，入口又称天门，出口又名地户。风水家尤重地户。水口范围有大有小，并无拘限，视水流环绕情形而定。
风水家认为，水流为龙之血脉，是生气的外在形态，又代表财源旺衰。因此，水口之关锁开闭，实即一地风水对生气财源的把握节制。水口之势，宜迂回收束，关拦重重。天门欲其开，源远流长而无穷尽，预示生气旺盛，财源广进而不绝；地户欲其闭，有众砂拦截，屈曲如之字、玄字，层密截留，以聚气藏财。不能斜飞暴射，直窜湍急。否则气散财亡。
水口形局，至关居处者的吉凶祸福。水口有关拦，物产丰饶，人丁兴旺荣贵。水口无关拦，则气散财枯，凶祸当头。
风水受传统文化中含蓄、内敛等思想之影响，故对“水口”的要求是：“源宜朝抱有情，不宜直射关闭，去口宜关闭慎密，最怕直去无收。”
水口在观水中尤为重要，通常要求“入山先观水口”。水口就是指某一地区水流进之处和流出之处，通常指水流出之处。水主财，水口的作用是聚财。在《入地眼图说》卷七“水口”中有这样的说法：“凡水来处谓之天门，若来不见源流谓之天门开，水去处谓之地户，不见水去谓之地户闭。夫水本主财，门开则财来，户闭财用不绝。”此外，《葬书》中也有“风水之法，得水为上，藏风次之”的说法。
水口砂，亦名水口山，指水流出口处周围和水口中的山。
风水家认为，水主财源，要有藏蓄之势。《入山眼图说水口》上说：“夫水本主财，门开则财来，户闭则财用之不竭。”因此，水口之山，其势宜重关叠锁，使气脉内蓄，融聚生旺之气。故水口山之形，必须周密交结，犬牙相替，高峰特立，异石拔起。
其形如印笏、如禽兽、如龟蛇、如旗鼓，车马盈塞，剑戟森立，势如虎将当关，龙贲护驾。水口之中，更有罗星阻流，防财气外泄，山环水绕，使水横截逆转，情意缠绵，如人步步回头，留恋不忍拜别。若水口之山，关拦不密，则水直去无回，或为滩头急水，无情直射，则无真穴可言，是为贫贱之地。
下手砂，又名下关、下臂。不论东西南北，凡是出水一方，统称为下手。廖公曾说道：“问君如何富，下砂来相凑，问君如何贫，下砂顺水奔。”凡下手有砂，则有结作。只要下手一山兜乘得上手山过，就是吉地。穴前流水归左，则左为下手；穴前流水归右，则右为下手。
要左臂一山逆水长于右山，兜住右边山水；要右臂一山逆水长于左手，兜住左边山水，这叫做逆关，主发财禄。如果下手山短缩，兜不过上手山，便成假穴。下手重叠慎密，则结作愈大。下手空旷，则不需寻地。
水城，是指穴山周围水流环绕所构成的形势。风水学认为，生气乘风则散，界水则止，水流能使龙脉止势，生气融聚。因此，众水环绕，朝海拱辰，即是龙脉结穴之象。水城之势，以环抱为吉，而反背为凶。蒋平阶所辑《水龙经》中说：“盖水星喜柔荏而恶刚强，宜转抱而忌冲激。”因此，寻地点穴，先看水城之势，水流窝抱可寻穴，水流如弓背者不可下。
风水家将水城按形势分为五种类型，并按五星之形状以金木水火土名之，而以金、水、土城为吉，以木、火城为凶。
“金城”圆转环抱，如带绕缠，主家财巨富，出入荣贵，和顺康宁，忌反背。《堪舆漫兴》中说道：“金城湾曲抱五身，如月如弓产风鳞，若是反弓不揖冢，石崇豪富亦须贫。”
“水城”屈曲如蛇，盘绕有情，主官高位尊，名声显赫，忌水口直流。《堪舆漫兴》中说道：“来水之元。”
“木城”浚急直流或对面冲射，主流离凶死，贫苦孤独，不可安坟立宅。《堪舆漫兴》中说道：“江流长直形如木，射穴冲心人不安，横过尤嫌情绪懒，斜飞焉可穴前看。”
“火城”破碎尖斜，或湍激相交而争流，主疾病杀伐，官司刑狱，不可扦穴。《堪舆漫兴》中说道：“火城之水是何形，斗争尖斜火焰生，交剑得须无二样，军徒瘟火事无停。”
“土城”方正平圆，而有吉有凶，以悠扬深泓为宜，忌争流澎湃。《堪舆漫兴》中说道：“棋盘局势土城水，过穴朝来在一边，若见下砂有接近，大淳小疵亦堪扦。”
天门，又名天关、上砂，指穴场水流的入口处。《入地眼图说水口》中说：“入山寻水口……凡水来处谓之天门，若来不见源流谓之天门开。”
凡大龙正身结穴，上砂尤显重要。因为结穴处龙势顿伏，多分枝脚而逆转者少，上砂不密则八风吹穴，生气乘风而散。枝龙结穴，亦须上砂一臂逆转包裹，使穴中不见正龙背处。如此方有融结，是以枝龙非上砂不真。
民间流传的堪舆俗谚：“山管人丁水主财。”水源即是财源，以其源远流长、广阔深泓而汇集为贵，故天门以坦荡通畅为贵。但水亦多带神煞，是以天门固欲其开，荡然无制，直射穴场，则为大凶之局。要以弯环缠绕而不见其源、悠扬畅达而揖穴者为佳。
地户，亦称五户、地轴、下手、下瞥、下砂、下关，指穴场水流的出口处。风水学中认为，地户慎密，是真龙结穴的征应。水气即生气之外在形态，是以下关缠护周密，有捍门华表守御，有罗星曜气遮护，有剑戟旗帜、车马狮象、鹅雁鸾凤簇拥者，生气止聚而不泄，必结大贵之地。若下关空旷，则不需寻穴。
水气亦是财气之象征，地户周密则财不外泄。《入地眼图说水口》说道：“水去处谓之地户，不见水去谓之地户闭。夫水本主财，门开则财来，户闭则财用不绝。”若然全无关拦，水流直去，是财散人亡之象。
仰瓦势指的是穴后玄武山中间低凹如屋瓦翻仰之形，故名仰瓦。仰瓦之势，使穴后屏空露，而又鬼乐俱无。恶风吹穴，生气不聚，是为空亡歇灭之地。是以穴后仰瓦，多为不吉之地。谢和卿的《神宝经》说道：“背后卷空仰瓦，败白天来。”
但巨门星峰结穴，亦有仰瓦之势，盖其星体方正端平，顶而微凹，为仓廪之象，此吉形也。但巨门仰瓦之势，穴后亦须鬼乐之山相缠而有情护卫。缪希雍在《葬经翼怪穴篇》中说道：“穴有仰瓦者。法曰：两金扛一水，穴在软中裁。凡天财星体多是背后仰瓦，是以有乳为真，及鬼星托乐为准。”
在风水学中，得水与藏风同等重要。但在勘察风水时，水脉不如山势受重视，这是因为水道的特征在很大程度上是依山势而定的。
从风水学角度来看，吉地前一定要有水。从理论上讲，一条宽缓舒展的河流从吉地前一定距离处流过，左右两边还应有一些小支流。这些水流在风水中非常关键。在《葬书》中有这样一句话：“经曰：气乘风则散，界水则止。”
这就是说，水有助于生气在风水穴中聚止，风水穴即自主山传递下来的生气的聚结处。如果前面无水，那么在风水布局中至关重要的生气就会从穴中荡散出去。因此，对于一处风水上好的吉地而言，水是非常重要的。
风水师根据五行形态将水的环绕状态分为金木水火土5种类型，称为5种水城。水城即以水为范式之城，水城的作用是界水，使龙气不散逸。以下为这5种水城的区别方式：金城：环抱穴场，圆转浑如绕带形。
火城：破碎尖斜，相互交叉流淌，水流流速迅急，汹涌澎湃。
土城：方正圆平，或悠扬深涨平静和美，或跌宕争流，水鸣轰然。
关于金、木、水、火、土5种水城的吉凶，有下述口诀：
抱城弯弯似金城，圆转浑如绕带形，不但荣华及富贵，满门和顺世康宁，屈曲之玄号水城，盘桓故宅似多情，贵人朝堂官极品，更夸世代有名声，浚急直流号木城，势如冲射最有凶，军贼流离及少死，贫穷困苦又孤立；破碎尖斜号火城，或如交剑急流争，更兼湍激志澎湃，不需此处觅佳城；方正圆平号土城，有吉有凶要详明，悠扬深涨斯为美，争流响峻贼非轻。
上述口诀表明，“五城”之中金城、水城因环绕若带、盘桓有情，故而城为上贵之地；木城、火城因势如冲射，破碎尖斜，故而难成佳地，而土城则有吉有凶，“悠扬深涨”为美，“急流响峻”为恶。总之，弯曲环绕朝抱有情者为吉，而直冲急流者为凶。
《管子地贞》认为：土质决意水质，从水的颜色判断水的质量，水白而甘，水黄而嗅，水黑而苦。风水经典著作《博山篇》主张：“寻龙认气，认气尝水。其色碧，其味甘，其气香，主上贵。其色白，其味清，其气温，主中贵。其色淡，其味辛，其气烈，主下贵。苦酸涩，若发馒，不足论。”《堪舆漫兴》则是这样论水之善恶的：“清涟甘美味非常，此谓喜泉龙脉长。春不盈兮秋不涸，于此最好觅佳藏。”
就水质方面而言，以观察品尝的简单易行的方法来判断时，当掌握水应清澈、透明、无色、无臭、无异味、味甘等。有条件的应当作化学生物试验，检查水的软硬度、矿物质含量和细菌含量等。
所谓“干水”，就是大江大河的主干之水，就好比树木一样，粗大的树身是干，分散的树枝是支。自然界的干水，就风水的观点来说，大致有两种情况，一种是干水成垣，另一种是干水散气，前者可用，后者则不可用。