这位出生于侯官县古灵乡（今闽侯县南通镇古城村）的理学先驱，与陈烈、周希孟、郑穆并称为“海滨四先生”，是“四先生”中倡道最力、影响最大的侯官先贤，为闽学的奠基和推广贡献至深，被世人尊称为“闽中理学倡导第一人”。
为官机敏有方
走进南通镇古城村（旧称古灵村），一座古灵王庙赫然出现在眼前。庙宇始建年间不详，据说是为纪念古灵陈氏开基祖陈檄而建，庙内有一副楹联：“檄公为闽地开基衍脉之始祖，述古乃海滨倡导理学之先声。”下联说的“述古”便是陈襄。
陈襄号古灵先生，出生于北宋天禧元年（1017年），他亲长早逝、自幼孤苦，因而有很强的独立生活能力。《西铭》云：“贫贱忧戚，庸玉汝于成也。”。在艰苦环境成长起来的陈襄，展现出了惊人的天赋，18岁便进入福州府城求学，与陈烈、周希孟和郑穆为友。庆历二年（1042年），25岁的陈襄进士及第，被授予福建浦城县主簿，代理县令。
陈襄任县令时，有百姓失窃财物，捕役抓到好几名惯偷，他们互相“攀咬”，指责对方才是真凶。陈襄对他们说：“有座庙钟能分辨盗贼，若是真正的小偷触摸会发出声响；反之则不会发出任何声音。”于是，他派吏卒押着疑犯们到庙内集合，暗中使人在钟上涂满墨汁，再用幕帘遮住，待到偷儿们一一上前摸钟后，陈襄发现只有一人手上没有墨汁，审问后果然是真正的小偷。
“真正的小偷心怀惧怕，怕引起钟发声，所以不敢摸。”事后，人们在恍然大悟的同时，也对陈襄的机敏赞叹不已。这件事被记入了沈括的《梦溪笔谈》及明代冯梦龙的《智囊全集》，日本动画片《一休哥》也借鉴过这段故事并进行了改编。
陈襄在浦城县打击豪强、整顿吏治的同时，还不忘兴学重教，他建起了学舍三百间，亲自上台讲课，传播儒学思想。调任仙居县令后，他为开启“民智”，挥笔写就《劝学文》，其中有言道：“夫人之为善，莫善于读书、为学。学，然后知礼义孝悌之教。”百姓们因此深受触动，仙居重教兴学的氛围逐渐浓厚，涌现了许多人才。
熙宁七年，陈襄离开杭州，苏轼同舟送他到临平（在杭州东北），并在舟中作《南乡子·送述古》，词曰：“临路晚风清，一枕初寒梦不成。今夜残灯斜照处，荧荧，秋雨晴时泪不晴。”依依惜别之情跃然纸上。陈襄离杭后，苏轼也被调往山东密州，两人之间屡有诗词往来唱和，并不因为分开两地而感情淡薄，足证两人友谊之深厚。
元丰三年三月，陈襄病卒于河南开封。宋廷追赠给事中，谥“忠文”，此时，苏轼正因“乌台诗案”被贬至黄州（今湖北黄冈）任团练副使，受当地官员监视。两位老友遂天人永隔，不复相见……
据说，陈襄去世后，友人刘寻在他遗留下的书箱中，见到“手书累数十幅，盈纸细书，大抵皆民事也”，满满的对民间疾苦的惦念。孔子曰：“古之为政，爱人为大。”朱熹云：“人为国本，是认为政之道，爱人为大。”身为一代儒学宗师，陈襄可谓用自己的一生贯彻了先贤爱民的思想。