在古汉语中“之”字用法颇为复杂，“之”字在古汉语里可作实词，也可作虚词，不同的语境里“之”有不同的用法。作实词的“之”有两种情况：一作代词；二作动词。“之”字作动词，意为“到……去”、“往”、“到”、“至”。如：“之死矢靡它。”（《诗经风柏舟》）——到死发誓没有他心。“项伯及夜驰之沛公军”（
《鸿门宴》）——项伯于是连夜奔跑到沛公的虎帐里。“庄辛去之赵”，是说庄辛离开楚国到赵国去。“之”作动词在古汉语中不很多，因而常借做代词。“之”做代词时，一般用作宾语，代人、事、处所，所代的对象大多出现在上下文中。做代词“之”又分指示代词和人称代词。“之”作人称代词，可译作“他们”、“她们”、“它们”，作宾语。如：“君为我呼入，吾得兄事之”（《鸿门宴》）；“放之山下，虎见之”（
《黔之驴》）；“邻人京城氏之孀妻有遗男，始龀，跳往助之”（
《列子汤问》）；“子晰，上大夫；女，嬖大夫，而弗下之，不尊贵也”（《左传昭公元年》）；“此尧舜非弗欲也，不可得，故举兵绳之”（《孙膑兵法见威王》）。从上面所举例中发现，“之”作人称代词时所代的人称在上下文中不一定有具体交代。这要根据语言环境进行判断。“之”作指示代词，译为“此”、“这”、“那里”、“这样”、“这个”等，此时，“之”可作定语，也可作宾语。如：“故为之说”（
《捕蛇者说》）；“之二蠢又何知”（
《庄子逍遥游》）；“曰：否，以粟易之”（《孟子.许行》）；“不学自知，不问自晓，古今行事，未之有也”（《论衡实知》）；“得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊”（《老子十三章》）；“之主者，守至约而详，事至佚而功”（《荀子王霸》）；“异哉，之歌者非常入也”（《吕氏春秋举难》）。从上面例中看出，“之”作指示代词时，多用在名词前。w由上看出，“之”作人称代词时，一般在动词之后。第二，作为人称代词的“之”要根据上下文仔细体会、灵巧翻译，如“人非生而知之者”的“之”，其上下文都找不到先行词，它是泛指“知”的对象，即知识、道理等，可略而不译，也可根据上下文之意译为“知识或道理”。第三，“之”活用为第一人称要译为“我”，如“幸来告语之”（
《西门豹治邺》）；“君将衰而生之乎”（《捕蛇者说》）等。“之”作为虚词有四种用法：助词、连词、介词、语气词。1.助词“之”的用法有五种情形：①用在修饰语和被修饰语之间，使二者组成偏正短语，表示前后两项的各种关联，可据情况灵巧译出。如“人之患在好为人师”（《孟子离娄上》），句中的“之”用在修饰语和被修饰语之间，表领属关联，译为“的”。②用在动词和他的宾语之间，起着把宾语提前的作用，以达到强调的目的，可不译出。如“女罪之不恤，而又何清焉”（《左传昭公二年》）。③用在表示时间的副词后面，表示时间的持续等状态。如：“顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众”（《资治通鉴汉纪，献帝建安中三年》），可译为“不一会儿”。④用在主语和谓语之间，取消句子的独立性。如“不知东方之既白”（《东坡全集赤壁赋》），可不译出。⑤用在副词后面，谓语或主语布局的前面，表示语气的加强和语调的延长。如“迩之事父，远之事君”（《论语阳货》）。2.“之”作连词，它不像“且、以、而、则”等连接谓语性词组或句子，构成结合关联，而是连接定语和中心语，组成偏正布局，表示领属性或修饰的关联，在意义上相当于现代汉语助词“的”。①连接定语和中心语。如“今陛下能得项籍之头乎”（《史记留侯世家》），连接名词定语“项籍”和名词中心语“头”。②连接主语和谓语，使主语布局转变为定中关联的名词性短语。不过，这种布局形成必须在句中充当主语、宾语、判断句谓语和表示时间的状语等情况。如“大哉，尧之为君！”（《孟子滕文公上》），“尧之为君”本为主谓布局，中间插入连词“之”，使它转为定中布局，作形容词“大”的主语，这是个主谓倒置的句子，③用在主语和谓语中间起连接作用，但不宜认为使主谓布局转变为名词性的成分，因为它没有在句中担任主语、宾语等成分，而是作为一个分句用在加一个分句的前面，同它构成复句关联。如“父母之爱子，则为之深远”（《战国策赵策四》），“之”字可不译出。3.“之”作介词时，译作“于”，“对于”等。这种情况下，“之“可用为状语或状语布局，不过少见。如“人之其所亲爱而辟焉”（《礼记大学》），作状语，可译为“人对于他所亲爱的就认识不清”。4.“之”作语气词，常用在句末，多见于韵文中，表示一种咏叹的语气，同时还有凑足音节的作用。例如“神之听之，式谷以女”（《左传小雅小明》），“之”在这里语气词。当然，“之”在古汉语中作语气词不多见。综上所述，“之”在白话文中可归为中性词，既在实词中充当成分，作“代词”与“动词”，又在虚词中担任角色，作“连词”、“语气语”、“助词”、“介词”，因而，“之”归为中性词为好。